Le parc national Tursujuq protège l’habitat d’une sous-espèce de phoque commun bien mystérieuse: la sous-espèce des lacs des Loups Marins. Le phoque nommé qasigiaq par les Inuit, et achikunipi “phoque d’eau douce” par les Cris est maintenant adapté à la vie en eau douce. Suite à la dernière glaciation, le rebond postglaciaire de la masse terrestre et l’érosion fluviale ont créé des barrières maintenant infranchissables pour les phoques, comme d’impressionnantes chutes le long de la rivière Nastapoka. Ce mammifère jadis “marin” vit maintenant enclavé jusqu’à 250 km à l’intérieur des terres dans certains lacs et cours d’eau du parc. Parcs Nunavik, en collaboration avec le Ministère des Pêches et des Océans, travaille à mieux comprendre la diversité génétique, ainsi que la distribution de cette sous-espèce en voie de disparition. Depuis 2019, nous tenons une campagne annuelle à la recherche de l’ADN du phoque dans les étendues d’eau du parc. L’ADN environnemental (ADNe) permet de détecter la présence d’une espèce donnée par son ADN; un outil puissant surtout lorsqu’une espèce est difficile à observer dû à la complexité de son habitat et la difficulté d’accès à celui-ci.
En août 2022, nous avons échantillonné 11 sites dont deux nouveaux sites au lac Bourdel et au lac Minto. L’équipe a eu la rare chance d’observer un phoque très curieux au lac Bourdel, et d’immortaliser sa présence en image; nous étions pantois. Restez à l’affût pour les résultats de l’échantillonnage! ac/Garde parc Johnny Kasudluak et biologiste Isabeau Pratte, agents de la faune Marc Lemay et Joey Nolet @MFFP-DPF, éloge pour notre pilote Pierre Guernier, Nunavik Rotors Photos: Isabeau Pratte, Mark Lemay
